STERILISATION PRECOCE CHEZ LE CHAT

La stérilisation précoce (paru dans "Spécial chat" N°16)


Pour l’éleveur passionné, le renouvellement des
reproducteurs est primordial, mais il est tout aussi
souhaitable que des sujets non destinés à la reproduction,
et vendus comme animaux de compagnie, ne
soient pas accouplés. Face à ce problème, les éleveurs
Outre-Atlantique pratiquent depuis de nombreuses
années la stérilisation dite « précoce ». En France, ces
opérations, pratiquées entre 2 et 3 mois, sont toujours
l’objet de vives réticences…
L’intervention
Il est possible de stériliser un chaton à partir de 7 semaines.
La technique chirurgicale est exactement la même que sur
un chat plus âgé.
Elle est pratiquée couramment dans les pays anglosaxons
depuis plus de 15 ans maintenant, avec deux
indications majeures :
􀁴􀀁La stérilisation des chatons errants, non destinés
à l’adoption, trappés le plus tôt possible et remis dans
l’environnement ensuite, après avoir été vaccinés et
stérilisés,
􀁴􀀁La stérilisation des chatons de pure race pour
lesquels les éleveurs ont ainsi la garantie que les acquéreurs
ne les feront pas reproduire.
Technique
La technique ne présente aucune difficulté, bien au contraire
: tous ceux qui la pratiquent témoignent de la facilité
à trouver des cornes utérines et des ovaires qui ont,
dès l’âge de 7 semaines, la taille et le volume qu’ils ont à
6 mois, le tout dans un environnement dépourvu de
graisse.
Chez le mâle, le volume des testicules n’est pas aussi développé
qu’il le sera à 6 mois, mais la castration dès l’âge
de 7 semaines ne pose pas de problème technique…
sauf sur les races à développement lent comme le Persan,
le Scottish et parfois le British où on ne peut parfois parler
de cryptorchidie* définitive qu’à 6 à 10 mois.
* absence d’un ou des deux testicules dans le scrotum
Dossier véto 42 - Spécial Chats n°16
Texte : Par les Docteurs vétérinaires Elise Malandain et Anne-Claire Chappuis-Gagnon
L’anesthésie du chaton, un risque majeur ?
L’état général du chaton est primordial seuls des animaux en
bonne santé, et correctement vermifugés (attention au risque
d’anémie) pourront être opérés. L’anesthésie générale
demande beaucoup de soins et de vigilance puisque le poids
du chaton peut varier de 700 gr à 2 kg, selon l’âge auquel
il est stérilisé. Chez le chaton, le risque d’hypoglycémie
est plus important que chez un adulte : en effet, les
chatons ont plus de mal à maintenir une glycémie normale
en l’absence de repas. La mise à jeun chez les chatons doit
donc s’effectuer plus tardivement. Un délai de 4 à 5 heures
entre le dernier repas et la chirurgie doit être respecté. La
diète qui ne doit pas dépasser 3 à 4 heures sur des
chatons de 7 à 8 semaines, suivie d’une ré-alimentation
une heure après l’intervention (l’hypoglycémie est rapide
et entraîne une hypothermie qui va consommer beaucoup
d’oxygène), et sur le maintien de la température corporelle
en utilisant des moyens sûrs comme un tapis chauffant,
une couverture polaire avec une alèse placés sous le
chaton, des gants d’examen remplis d’une eau dont on aura
préalablement vérifié la température et qu’on ne laissera
pas refroidir au contact du chaton. Les brûlures sont très
fréquentes avec des gants remplis d’eau trop chaude ou
avec des lampes infrarouges. Aussi futiles paraissent-ils en
apparence, tous ces conseils sont utiles et contribuent à
une bonne anesthésie suivie d’un excellent réveil. Enfin, les
suites opératoires sont souvent moins difficiles pour
le chaton que pour l’adulte.
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Spécial Chats n°16 - 43
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Au préalable à l’intervention, quand c’est possible, il
est souhaitable que le chaton ait reçu au moins la
première injection de vaccination contre la panleucopénie,
l’herpès virose et les Caliciviroses.
Ni les études européennes, ni les études américaines,
n’ont pu mettre en évidence la moindre incidence dommageable
pour la santé et le développement du chat
stérilisé précocement. La stérilisation précoce n’est
donc aucunement dangereuse pour la santé du chat.
Les idées reçues
La croissance
On dit souvent que la stérilisation réalisée lors du jeune âge
entraîne une croissance réduite, et donc de petits individus.
Or, les hormones sexuelles (testostérone et oestradiol) interviennent
dans la fermeture des cartilages de croissance,
ce qui pourrait au contraire laisser penser à une croissance
plus importante. Des études statistiques, réalisées aux
Etats Unis, ne montrent pas ou très peu de différence
de fermeture des cartilages de croissance et de taille
adulte, que le chat ait été stérilisé à 7 semaines ou à 7 mois.
Eventuellement, il faut alors s’attendre à ce que le chaton
soit très légèrement plus grand en fin de croissance.
Les calculs urinaires chez le mâle
La castration précoce du chat mâle a longtemps été accusée
de favoriser l’apparition de calculs urinaires, par diminution
du diamètre de l’urètre (conduit reliant la vessie au
méat urinaire). Des mesures ont été réalisées en comparant
les diamètres urétraux de chats castrés à 7 semaines et à
7 mois et n’ont montré aucune différence. La castration
précoce n’est donc pas en soi un risque supplémentaire
de calculs urinaires. Par contre, le développement
du pénis est limité chez les animaux castrés très jeunes, et
son extériorisation devient alors plus difficile que chez des
animaux castrés plus tardivement.
L’obésité
Bien que l’obésité puisse survenir chez tous les chats (castrés
ou entiers) et que l’activité et la nourriture jouent
un rôle prépondérant, les animaux castrés ont un risque
d’obésité plus élevé, du fait d’une diminution des besoins
énergétiques liés à la castration. La stérilisation précoce
n’entraîne pas de hausse de ce risque par rapport à
une stérilisation plus tardive. II convient, quel que soit
l’âge de l’opération, d’adopter des mesures préventives de
la prise de poids.
Les avantages de la
stérilisation précoce
Les tumeurs mammaires chez
la femelle
Les chattes castrées ont environ
sept fois moins
de risques que leurs
congénères intactes
de développer une
tumeur mammaire.
Chez la chatte, ces tumeurs
sont d’ailleurs
souvent de très mauvais
pronostic (90%
de malignité). Pour
réduire ce risque au
maximum, il convient
de stériliser les
chattes avant leurs
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premières chaleurs, ce qui n’est pas toujours le cas des
femelles opérées aux alentours de 7 ou 8 mois.
Les troubles du comportement (marquages urinaires)
chez le mâle
On note chez les mâles stérilisés précocement une nette
diminution des troubles du comportement liés à la
montée hormonale (entre 5 et 8 mois). Ceux-ci se
représentant souvent par du marquage urinaire, apparenté
par les maîtres à des troubles du comportement et étant
responsable de 15 % des abandons en France.
La reproduction non désirée
II est évident que l’anesthésie d’un chaton de 2 mois est
plus délicate, et nécessite une expérience particulière. Ceci
étant, pratiquée dans de bonnes conditions, elle ne
présente pas plus de risques. Selon le même principe,
nombreux sont les propriétaires de chattes qui pensent bien
faire en attendant que les premières chaleurs de la femelle
soient passées pour pratiquer la stérilisation, voire même
qui partent du principe qu’une chatte a « besoin » d’avoir
une portée dans sa vie. Cette vision anthropomorphique est
trompeuse car faire naitre des chatons est avant tout
le désir du maître. Il n’a jamais été prouvé que le sentiment
maternel, inconnu jusqu’alors, soit indispensable
au bonheur d’une chatte. Il peut sembler par ailleurs,
cruel de l’en priver ensuite. Quant au légendaire bien-être
physiologique, une chatte ayant eu ses premières chaleurs
ou ayant eu une portée a 57 % de chances en
plus de développer des tumeurs mammaires, mortelles
dans la plupart des cas. Cette position, terriblement
anthropomorphique contribue au développement de
la population de chats errants en France, puisqu’il n’est pas
toujours facile de placer les chatons issus de ces portées.
Le point de vue des éleveurs
Bien entendu, si la stérilisation précoce est avantageuse
pour nos chats, elle l’est également pour les éleveurs :
elle leur permet de réduire le pool génétique (donc d’en
avoir la maîtrise) et évite surtout l’éparpillement de
leurs lignées. L’éleveur travaille quotidiennement pour
l’amélioration de la race et certains chatons doivent reproduire,
d’autres non. L’éleveur est dans ce cas le meilleur
juge, et sa décision repose toujours sur le bien-être
du chat, sa santé et l’avenir du cheptel. Par ailleurs, face
à l’appel de la nature, un accouplement accidentel entre
un chat de race et partenaire de hasard présente de nombreux
risques : maladies (sida du chat), incompatibilité
de groupe sanguin, tares génétiques, portées trop nombreuses,
chatons difficile à placer… On ne s’improvise
pas éleveur !